北京时间2018年6月17日凌晨3时（俄罗斯当地时间6月16日21时），2018年俄罗斯世界杯D组首轮在加里宁格勒体育场展开角逐，克罗地亚对阵尼日利亚。最终，克罗地亚凭借埃特博的乌龙球和莫德里奇的点射，以2-0击败尼日利亚，格子军团的中场双核压制为新帅达利奇的首场世界杯正赛交出一份完美答卷。此役过后，克罗地亚积3分暂居小组榜首，在阿根廷与冰岛战平的背景下，这场胜利让D组争冠主动权发生了微妙的倾斜——格子军团成为本组最有望以头名出线的热门。
加里宁格勒的夜色被白色与橙色交织的人潮填满，克罗地亚球迷挥舞的红白格子旗在微风中起伏，看台上传来零星的“Vatreni”呐喊。球员通道里，莫德里奇低头整理队长袖标，深吸一口气后与拉基蒂奇交换了一个简短的眼神——这对皇马与巴萨的中场搭档并肩而行，目光里写满默契。
开场后，克罗地亚迅速掌控球权，莫德里奇与拉基蒂奇的双核体系令尼日利亚的中场难以接近球门-。第7分钟，莫德里奇开出右侧角球，洛夫伦后点头球攻门高出横梁。尼日利亚摆出5-3-2防守阵型，米克尔与厄特博组成双后腰屏障，企图压缩克罗地亚的中路渗透空间。然而非洲雄鹰的防线在高度上处于劣势，曼朱基奇与佩里西奇的高空威胁逐渐显露。第15分钟，克拉马里奇禁区外远射被乌佐霍稳稳没收。上半场中段，尼日利亚几乎难以突破半场，伊哈洛与摩西在前场孤立无援，皮球运转至前场便被克罗地亚后卫群轻易解围。现场的尼日利亚球迷区从开场的鼓声阵阵渐趋沉寂，少数几面绿白旗在风中无力摇荡，取而代之的是克罗地亚球迷区愈发整齐的助威节奏。
第32分钟，僵局被一次角球攻防中的意外打破。 莫德里奇开出右侧角球至禁区中路，曼朱基奇俯身头球攻门，皮球弹地后不偏不倚地砸在尼日利亚中场厄特博的脚上折射入网，乌佐霍扑救不及。克罗地亚1-0领先--。进球后的曼朱基奇跪地滑行，双手握拳朝天怒吼，莫德里奇和拉基蒂奇从两侧奔来，三人相拥——这个略显荒诞的进球背后，是格子军团持续施压后的必然收获。半场战罢，克罗地亚带着1球优势返回更衣室，控球率接近六成，尼日利亚上半场未能完成一脚射正-。
易边再战，尼日利亚主帅罗尔做出战术调整，中场站位前压，企图通过增加人数改变攻防态势。克罗地亚的双核体系依旧牢不可破。第49分钟，莫德里奇禁区外远射稍稍偏出左侧立柱。第55分钟，尼日利亚终于迎来全场比赛第一次射正——伊哈洛接队友传中头球攻门，被苏巴西奇稳稳没收-。看台上尼日利亚球迷举起手机灯光，短暂的欢呼随即消散，球员们眼神中的焦躁逐渐蔓延，伊哈洛低头踢了一下草皮，摇着头跑回中圈。
比赛末段，尼日利亚防线体能下降，克罗地亚持续向禁区施压。
第70分钟，克罗地亚锁定胜局。 曼朱基奇在禁区内抢点时被尼日利亚后卫埃孔双手抱住并推倒在地，主裁判果断判罚点球，并向埃孔出示黄牌。莫德里奇走上点球点，面色沉静，在乌佐霍扑向右下角的瞬间将皮球送入左下角。2-0--。
第76分钟，尼日利亚用伊希纳乔换下伊哈洛，但攻势依旧乏力。补时阶段，克罗地亚通过传控消耗时间，尼日利亚球员的肢体语言已写满绝望——摩西叉腰摇头，米克尔拍手鼓励队友却无人响应。看台上，尼日利亚球迷区不少围巾被卷起收进背包，有人提前起身走向出口，留下的球迷双手抱头、面色凝重。克罗地亚球迷区则是一片蓝色与红色的欢腾，围巾被高高举起，歌声如潮。
最终比分定格为2-0，克罗地亚取得本届世界杯开门红。
获胜方： 莫德里奇是全场的绝对核心。克罗地亚队长全场完成83次传球，传球成功率高达85%，并在关键时刻罚入点球锁定胜局，赛后获评全场最佳球员-。曼朱基奇虽未直接破门，但制造乌龙并赢得点球，在锋线的支点作用无可替代。拉基蒂奇与莫德里奇组成的中场双核统治了比赛节奏，克罗地亚全场控球率53%，传球成功率77%-。
失利方： 尼日利亚全场亮点寥寥。年轻门将乌佐霍表现尚可，多次化解险情。但中场完全失控，米克尔未能有效串联攻防，尼日利亚全场仅有2次射正，进攻端几无威胁-。后防线方面，埃孔在禁区内鲁莽抱人送点，反映出经验不足的短板。
全场最佳： 卢卡·莫德里奇——克罗地亚队长以83次传球和85%的成功率掌控全局，点球命中展现大心脏，无愧于世界级中场的美誉-。
获胜队：中场双核驱动，传控压制取胜。 克罗地亚的战术体系清晰：莫德里奇与拉基蒂奇回撤到两名中卫身前组织进攻，边后卫弗尔萨利科与斯特里尼奇大幅前插，将尼日利亚整体阵型压缩至低位-。通过中场人数优势和高位传控，克罗地亚迫使尼日利亚疲于奔命，全场射门12次（含被封堵），控球率稳定在53%以上-。进攻终结主要依赖定位球和边路传中，曼朱基奇的头球威胁多次制造险情。
失利队：中场失控，进攻乏术。 尼日利亚排出5-3-2防守阵型，但中场三人的防守覆盖面积不足，米克尔与厄特博难以应对克罗地亚双核的轮转冲击，防线前的真空地带频繁暴露。进攻端，伊哈洛与摩西在前场缺少支援，全场比赛仅有2次射正-。后防线的两次致命失误直接导致两粒失球——厄特博的乌龙与埃孔的点球犯规，暴露出防守专注度的严重缺失。
此役过后，克罗地亚积3分暂居D组榜首，在阿根廷与冰岛1-1战平的背景下，格子军团抢占了小组出线的先机-。尼日利亚则遭遇开门黑，积0分垫底，出线形势骤然严峻。
达利奇的克罗地亚用一场高效而冷静的胜利开启了世界杯征程。中场双核的统治力证明了这支球队具备冲击淘汰赛甚至走得更远的实力。对于尼日利亚而言，首战暴露出的防守纪律性和进攻组织问题亟待解决，非洲雄鹰若想逆袭出线，必须在后续比赛中拿出更具侵略性的表现。D组的格局因这场胜利而重新洗牌——格子军团，正以稳健的步伐驶向俄罗斯之夏的深水区。
